Она мало понимала в политике, и это выглядело так, будто она собирается предать Амигдалу.

– Я плохо умею вот это все… говорить всякие речи. Это не мое.

– Разве у нас есть выбор? – вмешался Тракс. – Если ты не попробуешь, это будет означать, что мы автоматически проиграли. Я верю в тебя, Райана. Ты – невероятная принцесса. Принцесса, восставшая из пепла. У тебя получится.

– Как я подам заявку? – спросила Рейна. – Тиберий наблюдает за каждым моим шагом.

– Завтра он будет на шоу Бога Бальтазара, – прошептал Бишоп, и его глаза светились. – Прямая трансляция. Как насчет воссоединения отца и дочери в соборе? Богу понравится такое предложение.

Это точно.

– Никто не сможет помешать тебе сделать заявление.

– Что я хочу стать графиней Серого округа? – прошептала Рейна, вникая в эти слова. Графиней…

– Ты станешь ею без сомнений. – Бишоп тогда бы стал представителем графини.

Он действительно был самым амбициозным из всех, кого она когда-либо встречала.

– Райана, графиня Серого округа, – повторила она.

Внезапно у маленькой птички появилась надежда, и боевой дух снова окрылил ее. Она не птичка. Она настоящий дождь.

Гости Бога Бальтазара были одеты в черные мантии, как и в прошлый раз, и принесли с собой деревянные мечи.

Как и тогда, все места были заняты, и все взгляды были обращены на Рейну, которая прошла мимо зрителей к сцене.

В доме Бога было подозрительно тихо. В этот раз здесь не было никаких танцоров и странных инструментов. Только эхо ее шагов нарушало тишину.

На Рейне были грубые черные ботинки и простая серая униформа, похожая на обычную форму работников Серого округа. Она отказалась от украшений, но ее голову украшала диадема из камней, похожих на дождевые капли. Путь к сцене был долгим, и эхо ее шагов напомнило ей о старых строках забытого ею стихотворения.

Это было детское стихотворение, которое она не слышала давным-давно.

Эти слова дали ей силы, и она почувствовала себя дикой и смелой, словно дождь. Она шла прямо в центр комнаты, где ждал ее отец, не смотря по сторонам. Он поприветствовал ее как обычно, коснувшись пальцами сердца и приветливо улыбнувшись. Она села напротив него, ожидая ведущего.

– Все в порядке, дочка? – прошептал Тиберий, и она улыбнулась:

– Все в лучшем виде.

Она была готова. Сегодня она будет бороться за свою свободу, причем не кулаками, а словами, которым ее научил Бишоп.

Бог Бальтазар в этот раз появился откуда-то из толпы. Он поднялся с места и удивил гостей, шагая по коридору, как и Рейна до этого. Некоторые зрители были так ошеломлены его присутствием, что театрально теряли сознание.

– Бог! Бог! Бог! – звучало со всех сторон.

Он поднял руку, и фанаты замолчали.

Когда их эхо затихло, Бальтазар совершил элегантное движение рукой, и его плащ покатился вниз, превращаясь в белые перья, падающие на пол.

К удивлению Рейны, в этот раз под плащом оказался не юноша с черными глазами, а девушка. Красотка в платье из белых перьев. В остальном лицо его мало изменилось: все те же длинные ресницы и золотые кудри, которые, правда, в этот раз доходили ей до бедер.

– Бог! – гости были в восторге.

Они прыгали на своих местах и махали своими деревянными мечами.

Девушка, не особенно удивившаяся приветствию, продолжила шоу.

– Тиберий, Райана. Как приятно снова вас видеть! – сказала она им своим сладким голоском.

– Для меня, как всегда, это большая честь, Бог Бальтазар. – Тиберий прижал пальцы к груди.

Очевидно, ни он, ни зрители не были удивлены тому, что Бог сегодня был девочкой.

– Авентин обеспокоен, – начала ведущая. – Террористы ударили нас в самое сердце, и боль от удара все еще не прошла. Тиберий, ты теперь наша главная надежда и каждый день доказываешь нам, как много Черный Панцирь и часовые делают для нашей безопасности. Что будет твоей следующей целью? Мировое господство? – с приторной улыбкой спросила девочка. Улыбка была какой-то хитрой, змеиной.

Тиберия это совсем не задело.

«Пока что», – подумала Рейна.

Он умело использовал сцену, чтобы представить на суд зрителей свои новые соображения по поводу безопасности.

– Я очень ценю мою дорогую подругу Амигдалу, – сказал он наконец. – Но я боюсь, что она совсем не держит под контролем ситуацию в Сером округе. Мы должны вмешаться. Террористы уже проникли в Авентин и напали на нас. Мы должны их остановить, пока они не разрушили наш мир.

– А ты как думаешь? – спросил Бог Бальтазар, поворачиваясь к Рейне.

– Моя дочь согласна со мной, – сообщил Тиберий, но Рейна прервала его, прежде чем он мог сказать что-то еще.

Ее отец сразу же замолчал, и все посмотрели на нее.

– Я тоже боюсь… – начала Рейна. – Боюсь новых бомбардировок. Боюсь потерять еще больше друзей. Но больше всего я боюсь войны.

– Это значит, ты не во всем, что касается ответного удара, согласна со своим отцом? – с любопытством спросил Бальтазар.

– Насилие остается насилием. Вне зависимости от того, с какой стороны оно исходит. Это замкнутый круг, который не приведет к миру. – Она сделала глубокий вдох, прежде чем продолжить свою речь. – Я очень благодарна правителям, королю Максимусу и королеве Пенелопе, которые выступают за мир во всем мире. Авентин – это место, где всегда царит мир и процветание. В других округах нельзя похвастаться такой роскошью. Я знаю Серый округ. Я знаю людей, которые там живут. Они усердно работают, чтобы однажды получить возможность попасть в Белую Жемчужину, Черный Панцирь или даже Авентин. Они восхищаются Благословенными и восхищаются Авентином.

Я знаю, что большинство из них не хотят поддерживать насилие и не имеют ничего общего с Шипами. Я считаю, что мы должны вступить в переговоры с гражданами Серого округа и выслушать их, прежде чем сбрасывать бомбы на невинных. Из-за нашего ответного удара погибли дети. Этим не добиться мира. Так его пытались достичь в прежнем мире. Том самом, который утонул в хаосе и крови.

– Мне очень любопытно, принцесса, – начал Бальтазар, и казалось, что зрители затаили дыхание, чтобы не упустить ничего важного, – что ты предлагаешь?

Рейна чувствовала на себе взгляд отца, но ее это совершенно не смущало. Она собралась с духом. Настало время вырваться на свободу, но ей казалось, что это похоже на предательство.

– Я очень ценю Амигдалу, но я знаю, что многие перестали верить в нее и требуют ее отставки. Так как я уважаю ваше мнение, я объявляю вотум недоверия действующей графине Серого округа и предлагаю свою кандидатуру на этот пост.